腎臓とは
腎臓は背骨の中央部分の高さで、両側に一つずつあり、そら豆型の重さ約120gの小さな臓器だ。
内部構造は、糸球体という毛細血管のかたまりと、それぞれの糸球体につながる尿細管とでできている。これをネフロンといって、一つの腎臓で約百万個、二つで約二百万個ある。心臓が送り出す血液の約四分の一が腎臓に直行して、浄化され続けている。
体の中にたまった有害物質を排泄し、血液中の食塩、カリウム、カルシウムなど電解質の組成や、酸アルカリ度を一定に調節し、体の内部環境をよくする働きをしている。
その他にホルモンを出して、血圧の調節や造血作用をし、さらにカルシウムの吸収や代謝に必要なビタミンDを活性化する働きもしている。地味でも重要な臓器（腎臓）
腎臓は心臓、肺や胃腸に比べたら地味な臓器だが、体に不要なものを尿として排泄すると同時に、必要な物質を再吸収する重要な仕事をしており、動きが止まったら命取りになってしまう。
地味な腎臓だが、故障するとこの働きが狂うため、尿毒症を筆頭に高血圧、貧血、骨の病気など全身に悪影響をおよぼすことになる。
腎炎
腎臓の病気でいちばん多いのは腎炎、正確には糸球体腎炎で、急性と慢性がある。
急性腎炎は小学生、あるいはもう少し下の子どもに非常に多い病気だ。原因の大部分は扁桃炎だ。子どもが扁桃炎にかかった場合、抗生物質などの投与で大部分は治癒するが、一割以下が二週間前後で急性腎炎になつてしまう。しかし子供の場合は顔が少しはれる程度で、大部分、九割以上は安静と食事療法で完治する。
しかし残り数％は慢性に移行してしまう。
さまざまな原因で、数年から十数年かけて腎機能が徐々に低下し、腎機能が正常な人の二分の一以下に落ちた段階あたりから慢性腎不全と呼ばれるが、これといった自覚症状はない。症状は腎機能が五分の一以下になつたころから出てくる。
多尿、日のまわりや下肢がむくむ、だるい、すぐに疲れる、食欲がない、吐き気がする、アンモニア口臭がするなどの症状が出るころには腎機能は相当悪くなつている。
慢性腎炎から慢性腎不全になる例が圧倒的に多いのだが、他に糖尿病性腎症、ネフローゼ症候群、痛風腎など長く続いた腎臓病から起こる。
腎臓病には食事制限が重要
腎臓病になってしまったら、急性の場合安静を保って、腎臓の血液量が減らないようにすることが大切だが、慢性の場合は、特に安静を守る必要はなく、腎臓への血液の循環をよくするために、体を冷やさず、保温することが重要だ。
腎臓病で腎臓のろ過機能が低下すると、食べる方で調節する必要がある。
食事療法では病気の種類や症状、進行具合によって、塩分、たんばく質、水分、リン、カリウムなどの摂取制限が、医師の指導により行われる。むくみ、高血圧などの症状がある場合は、一日3〜5gの厳しい塩分制限が必要だ。
それから、どんな腎臓病でもたんばく質の制限が必要だ。腎機能が低下すると、たんばく質の老廃物が蓄積されてしまうからだ。ふつう、健康な人のたんばく質摂取量の目安は100gだが、腎臓病の食事量では40g以下に抑えなければならない。尿量が減った時や、むくみのある時には症状により、水分の制限が必要になる。また腎機能が低下すると、リンやカリウムの排出が悪くなるので、リンを多く含む牛乳をとらないようにしたり、カリウムの多い野菜や果物なども制限が必要になる。
人間ドックの結果などでもコレステロール、血糖値、肝機能などの値を気にする人は多いが、腎機能については知識も興味もない人が多い。
自分のデータの中で尿素窒素やクレアチニンの値に一度注目してほしい。
尿素窒素、クレアチニン値が高くなっていれば、腎臓のろ過装置が悪くなっている可能性がある。
【参考文献】
矢端正克著 半病人の健康法
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